Ich habe die „Hunger Games“-Trilogie geliebt, war aber sehr skeptisch, als Suzanne Collins zwei neue Romane in diesem Universum geschrieben hat. Ich finde, dass Panem genug Potenzial hätte, um aus neuen Blickwinkeln betrachtet zu werden – aber weitere Bücher rund um die Spiele und mit Tributen aus dem 12. Distrikt? Ist das wirklich notwendig? Trotz meiner Skepsis hat meine Neugierde gesiegt und ich habe „Sunrise on the Reaping“ aus der Bücherei ausgeliehen. Und was soll ich sagen? Alle meine Befürchtungen haben sich bewahrheitet.

Für mich wirkt dieser Roman wie reiner „Fan Service“. Wir bekommen mit Haymitch eine bekannte Figur, wir bekommen mit den 50. Hunger Games das zweite Jubiläum, das bereits zu Kurzfilmen von Fans geführt hat, und wir bekommen erzwungene Verbindungen zur Originalreihe. Am laufenden Band werden bekannte Namen und Figuren mit ins Spiel gebracht, ungeachtet dessen, dass sich dadurch sogar logische Brüche zur Originaltrilogie ergeben.

Was wir nicht bekommen, das sind neue interessante Aspekte. Es werden bekannte politische Themen wiederholt und dieselbe Medienkritik angebracht, die die Originaltrilogie so spannend gemacht hat, nun aber wie aufgewärmt wirkt. Auch sonst gibt es viel altbekanntes: die Armut von Distrikt 12, die Ungerechtigkeit, mit der die Tribute behandelt werden, die Medieninszenierung und schließlich die Spiele, dessen Ausgang bereits bekannt ist. Vermutlich um trotzdem so etwas wie Spannung mit hineinzubringen, gibt es eine wenig durchdachte kleine Rebellion, die aber mich persönlich wenig fesseln konnte. Das Problem ist, dass nicht nur klar ist, dass diese scheitern wird, wir wissen sogar, dass für 24 weitere Jahre nichts in die Richtung passieren wird. Das machte es mir unmöglich bei diesem Handlungsstrang wirklich mitzufiebern.

Damit bleibt Haymitch, den ich in der Originaltrilogie eigentlich interessant fand, der aber hier seltsam blass bleibt. Ich konnte keine emotionale Bindung zu ihm herstellen und finde, dass einige Nebenfiguren (vor allem Maysilee) eine deutlich interessantere Entwicklung durchlaufen. Um vielleicht eine stärkere emotionale Bindung zu Haymitch herzustellen, gibt es mit Lenore Dove eine Liebesgeschichte, die zwar als zentrale Motivation für Haymitch dient, mich aber auch eher kalt ließ. Das Problem ist, dass Lenore Dove und ihre Beziehung zu Haymitch nur viel zu kurz eingeführt wird. Ich hätte mir wirklich gewünscht, dass wir statt der ausführlichen Beschreibung der Vorbereitungen im Capitol mehr Zeit in Distrikt 12 bekommen hätten. Dann hätten wir Haymitch und sein Umfeld und vor allem Lenore Dove besser kennenlernen und die Liebe vielleicht auch spüren können.

Auch wenn das alles sehr negativ klingt, hatte es natürlich schon etwas nostalgisches nach Panem zurückzukehren und manche geliebte Figuren wiederzutreffen. Aber ich hätte mir wirklich etwas neues, frisches gewünscht und hatte bei diesem Roman oft eher das Gefühl eine Fanfiction zu lesen. Ist es wirklich das, was Suzanne Collins erzählen möchte oder fühlt sie sich gezwungen in so ausgetretenen Pfaden zu bleiben?

Lenz Koppelstätter – Das Schimmern am Berg

Nachdem mir der vorige Grauner-Krimi sehr gut gefallen hat, hat mich der 10. Band aus der Reihe nun eher enttäuscht. Dabei ist der Schauplatz sehr interessant: Es geht um einen Leichenfund im Marmorsteinbruch von Laas. Grauner muss dieses Mal mit Staatsanwalt Belli ermitteln, da Saltapepe und Tappeiner zusammen in den USA im Urlaub sind. Das Gespann Grauner und Belli fand ich dabei ganz amüsant, zumal Belli noch ein bisschen Charakterentwicklung bekommt. Grauner tritt hingegen seit etlichen Bänden auf der Stelle und seine Liebe zu seinen Kühen und zur Musik von Mahler werden mittlerweile schon ermüdend oft betont.

Der Fall selbst hat einige spannende Aspekte zu bieten, stellt allerdings auf eine etwas plumpe Art und Weise Verknüpfungen nach New York her, wo Saltapepe und Tappeiner nun zu ermitteln beginnen. Dabei entwickelt sich ein gefährliches Gangsterspiel, das ich aber auch eher mühsam fand. Wenn eine Krimireihe permanent ihre Ermittler in Lebensgefahr bringen muss, um die Spannung zu halten, ist das für mich kein gutes Zeichen. Meiner Meinung nach leider einer der schwächsten Bände der Reihe.

Ulf Kvensler – Der Ausflug

Diesen Thriller des schwedischen Schriftstellers Ulf Kvensler habe ich beim letzten gemeinsamen Lesetag mit meiner Nichte in einem Zug ausgelesen. Die Anwältin Anna, ihr Verlobter Henrik und ihre beste Freundin Milena planen schon seit längerem eine mehrtägige Wandertour. Erst im letzten Moment stößt noch Jakob zur Gruppe und überredet alle zu einer Änderung der Route. Statt auf den gut ausgebauten Kungsleden geht es nun in den einsamen Nationalpark Sarek. Hier stoßen nicht nur ein paar aus der Gruppe an ihre körperlichen Grenzen, sondern es kommt auch zu Unstimmigkeiten zwischen den Freunden.

Der Roman beginnt damit, dass Anna verletzt und unterkühlt gefunden wird. Die Ereignisse werden nun aus der Ich-Perspektive von Anna rückblickend erzählt; immer wieder unterbrochen durch ihre Zeugenvernehmung im Krankenhaus. Das baut natürlich viel Spannung auf, da man sich die ganze Zeit fragt, was genau zu so einem Ausgang geführt hat und was mit den anderen passiert ist.

Ich fand besonders die Beschreibung der Wanderung und des Sarek faszinierend und auch beklemmend. Die geschilderten Situationen konnte ich mir einerseits gut vorstellen, andererseits gab es aber auch einige Entscheidungen, die ich nicht so gut nachvollziehen konnte. Trotzdem ein sehr fesselnder Thriller mit einem etwas kontroversen Ende, das mir persönlich aber gut gefallen hat.

Christoffer Carlsson – Unter dem Sturm

Und noch einmal Schweden: In dem kleinen Ort Marbäck wird 1994 die junge Lovisa ermordet und das Haus anschließend niedergebrannt. Mit ihrem Freund Edvard ist schnell ein Schuldiger gefunden, und obwohl einige Fragen offen bleiben, kommt es zur Verurteilung. Für Edvards siebenjährigen Neffen Isak bricht daraufhin eine Welt zusammen und er und seine Familie werden von nun an mit Misstrauen beäugt. Jahre später werden die Erinnerungen an den Fall wieder wachgerüttelt und in dem Polizisten Vidar wachsen Zweifel, ob damals die Ermittlungen mit der notwendigen Sorgfältigkeit durchgeführt wurden.

„Unter dem Sturm“ ist kein klassischer Krimi, sondern eher ein Sozialdrama und eine Charakterstudie. Es geht weniger um die Ermittlungen als um die Auswirkungen auf die Menschen in Marbäck, die auch Jahre später noch spürbar sind. Vor allem Isak tut sich schwer damit die Ereignisse zur verarbeiten und er fragt sich, ob auch in ihm etwas Böses steckt.

Krimis, in denen ein alter Fall noch einmal aufgerollt wird, mag ich immer sehr gern und so hat mir auch dieser Roman gut gefallen. Carlsson beleuchtet sehr eindringlich die Strukturen in einem kleinen Dorf und welche Auswirkungen vorgefasste Meinungen haben können. Leider fand ich die Handlung oft sehr sprunghaft und hatte daher mitunter Schwierigkeiten in neue Szenen oder Kapitel hineinzufinden. Ein interessanter Roman, dessen Umsetzung mich aber nicht ganz überzeugt hat.

Peter Grandl – Reset. Die Wahrheit stirbt zuerst

Der dramatische Ausgangspunkt in diesem Zukunftsthriller sind seltsame Vorgänge um ein entführtes Flugzeug. Von da an häufen sich gefakete Anrufe und Videobotschaften und schnell wird klar, dass hochentwickelte Deepfakes und KI-Manipulationen dahinter stecken. Bald wird klar, dass jegliche digitale Kommunikation gefälscht sein könnte und ein internationales Team arbeitet verzweifelt daran die Verursacher des Chaos ausfindig zu machen.

„Reset“ ist ein düsteres Gedankenspiel über unsere digitale Welt, das erschreckend realistisch wirkt. Zwar baut der Autor kräftig Science Fiction mit ein, aber das Grundszenario rund um KI, Fake News und digitale Abhängigkeit ist hochaktuell und regt zum Nachdenken an. Sehr spannend fand ich auch die Überlegungen, wie überhaupt noch Kommunikation und die Verbreitung von Nachrichten ohne digitale Kanäle möglich sein können.

Leider fand ich aber das Ausgangsszenario gelungener als die tatsächliche Umsetzung des Romans. Es werden anfangs viel zu viele Figuren und Perspektiven eingeführt, was verwirrend ist. Noch dazu packt Peter Grandl zu viel persönliches Drama mit hinein, was am Ende in einem völlig absurden Showdown gipfelt. Die ganzen Liebes- und Familiengeschichten und deren Zusammenhänge mit dem Hauptplot wirken fehlplatziert und sehr konstruiert. Wenn ich den Roman nicht als Hörbuch beim Puzzeln gehört hätte, hätte ich ihn vermutlich abgebrochen.

erschienen bei Random House

Joan Goodwin ist eine leidenschaftliche Astrophysikerin und kann ihr Glück kaum fassen, als sie 1980 als eine der ersten Frauen für ein Space-Shuttle-Programm aufgenommen wird. Bei der NASA kämpft Joan mit den strukturellen Hürden einer männerdominierten Welt und gesellschaftlichen Erwartungen, hat aber trotzdem nur ein Ziel vor Augen: endlich selbst ins All fliegen zu dürfen. Doch sie hat nicht damit gerechnet, dass sie ihre große Liebe treffen würde – und dass damit alles noch komplizierter werden würde.

Mir ist vor kurzem eine Empfehlung zu diesem Roman untergekommen und da Raumfahrt eins meiner Nischen-Interessen bei Büchern und Filmen ist, wusste ich, dass das die richtige Lektüre für den Lesesonntag im Jänner sein würde. Und tatsächlich habe ich „Atmosphere“ an diesem Tag in einem Rutsch gelesen, weil ich so gefesselt war.

„Atmosphere“ hat als Hintergrund ein fiktives Space-Shuttle-Programm, das allerdings an tatsächliche Ereignisse angelehnt ist. Die erste Mission des Space-Shuttle-Programms der NASA startete 1981; 1983 war Dr. Sally Ride als erste Amerikanerin im Weltraum. Wie akkurat die technischen Hintergründe dargestellt werden, kann ich nicht beurteilen, aber ich finde, dass der Roman ein authentisches Gefühl für das Space-Shuttle-Programm vermittelt, ohne zu technisch zu werden. Das Training bei der NASA und Raumfahrt im Allgemeinen spielt eine große Rolle und man sollte wohl ein prinzipielles Interesse an diesen Themen mitbringen. Trotzdem stehen in „Atmosphere“ vor allem die Figuren im Mittelpunkt. Die emotionale Reise von Joan, ihre Familie und ihre beginnende Freundschaft (sowie Rivalität) mit den anderen Anwärtern und Anwärterinnen sind die zentralen Themen.

Da der Roman als Titelzusatz „A Love Story“ trägt, ist von Anfang an klar, dass auch Liebe eine große Rolle spielen wird. Konkret geht es um eine Liebe zwischen zwei Frauen, was damals bei der NASA für angehende Astronautinnen nicht geduldet wurde. Das führt für Joan zu einem großen Konflikt, wobei ich es gut fand, dass Taylor Jenkins Reid diesen nicht zu sehr in den Mittelpunkt stellt. Stattdessen legt sie das Hauptaugenmerk darauf, wie Joan langsam ihre Gefühle entdeckt und diese allmählich akzeptiert. Ihre Charakterentwicklung und die sehr ehrlichen Gespräche zwischen ihr und Vanessa haben mir sehr gut gefallen. Die Beziehung wirkt emotional sehr reif und authentisch und trotz der schwierigen Umstände wird (fast) kein unnötiges Drama hineingebracht.

Neben der Liebesgeschichte ist auch Joans enge Bindung zu ihrer Nichte Frances und die schwierige Beziehung zwischen Frances und ihrer Mutter sehr wichtig. Das gibt der Geschichte noch eine zusätzliche menschliche Tiefe und fügt sich außerdem schön in die restliche Handlung ein.

Sehr interessant fand ich auch noch den Aspekt, dass sich Joan und die anderen Anwärterinnen als Stellvertreterinnen für alle Frauen bei der NASA sehen. Ein Versagen von ihnen wäre mehr als nur ein persönliches Versagen, sondern würde die Meinung vieler bestätigen, dass Frauen in diesem Umfeld nichts verloren haben. Das übt einen großen Druck auf sie aus und führt dazu, dass Joan und Vanessa umso vorsichtiger sein müssen.

Mich hat „Atmosphere“ emotional so mitgenommen wie schon lange kein Buch mehr, inklusive einiger Tränen am Ende. Die Themen rund um Karriereträume, sexuelle Selbstfindung, Gleichberechtigung und Diskriminierung werden sehr sensibel und vielschichtig umgesetzt. Die Szenen rund um die Raumfahrt sind sehr spannend und haben mich ein wenig an „Apollo 13“ erinnert, was einer meiner Lieblingsfilme ist. Ich hatte vorher nicht viel Interesse an den Romanen von Taylor Jenkins Reid, aber anscheinend zu Unrecht. „Atmosphere“ ist für mich ein absolutes Highlight der letzten Jahre und ich kann mir gut vorstellen, den Roman künftig noch einmal zu lesen.

Auralee Wallace – In the Company of Witches

erschienen bei Penguin Audio; gelesen von Cassidy Brown

Dieser cozy mystery mit Fantasyelementen wurde mir von Konstanze als passende Lektüre für den Herbst empfohlen. Die Geschichte spielt in dem kleinen Städtchen Evenfall, wo die Warren-Schwestern Nora und Izzy ein kleines Bed & Breakfast betreiben. Seit einiger Zeit lebt auch ihre Nichte Brynn bei ihnen, die den Tod ihres Mannes verarbeiten muss. Was die Bewohner von Evenfall nicht wissen, ist, dass die drei Warren-Frauen auch Hexen sind. Als dann ein Gast unter mysteriösen Umständen stirbt, gerät Tante Nora unter Verdacht.

„In the Company of Witches“ ist der Auftakt einer Reihe und vereint sowohl warmherzige als auch ernste Themen. Die Figuren sind liebenswert und – wie oft in Kleinstadtsettings – teilweise etwas skurril, was auch zu einigen humorvollen Szenen führt. Die magischen Elemente sind gut in die Detektivgeschichte eingebettet und fühlen sich allgemein gut in den Plot integriert an. Da Brynns Trauer und der damit einhergehende Verlust ihrer Magie eine große Rolle spielen, gibt es aber einige traurige Momente. Und auch die schwierige Familiengeschichte der Ermordeten bringt eine eher tragische Komponente in die kuschelige Atmosphäre von Evenfall. Ich fand diese Mischung durchaus gelungen und mochte das Hörbuch sehr gerne. Zwar ist die Handlung ab und zu etwas vorhersehbar, aber ich habe mich zu keiner Zeit gelangweilt. Ich freue mich schon auf den 2. Teil!

Misty Wilson – Falling Like Leaves

erschienen bei Simon & Schuster; gelesen von Rebekkah Ross

Dieser Roman, der mir bei Soleil untergekommen ist, kann wirklich als ultimatives Herbstbuch bezeichnet werden. Die 17-jährige Ellis muss gegen ihren Willen mit ihrer Mutter in das Kleinstädtchen Bramble Falls zu ihrer Tante ziehen. Anstatt ihre ehrgeizigen Pläne eines Journalismus-Studiums weiter voranzubringen, hilft sie hier nun beim Herbstfestival „Falling Leaves“ aus und trifft ihren einstigen Sommerfreund Cooper wieder.

„Falling Like Leaves“ atmet so viele herbstliche Gilmore Girl-Vibes, dass es mir schon fast ein wenig zu viel wurde. Es ist zweifellos ein passendes Buch, um sich damit und mit einer Tasse Tee auf das Sofa zu kuscheln, während sich draußen die Blätter verfärben. Und es macht durchaus Spaß, über all die Aktivitäten in Bramble Falls zu lesen und in die heimelige Atmosphäre einzutauchen. Neben dem Herbstfestival geht es vor allem um die Selbstfindung von Ellis, die sich nicht mehr sicher ist, ob sie eigentlich ihre eigenen Pläne oder eher die ihres Vaters verfolgt hat. Aber es dauert eine Weile, bis ihr klar wird, was sie will, und das gilt auch für ihre eigenen Gefühle. Ich fand es etwas anstrengend, wie Ellis nicht nur mit Cooper, sondern auch mit Jake, der sich sehr liebenswert um sie bemüht, ziemlich rücksichtslos umgeht. Sie ist so auf sich und ihre Ziele im Leben fixiert, dass sie kaum wahrnimmt, von welch wunderbaren Menschen sie umgeben ist, etwa auch ihrer Tante und Cousine. Aber das bietet ja zum Glück Raum für Entwicklung. Ein sehr gemütlicher Herbstroman also, den ich aber stellenweise etwas mühsam zu lesen fand.

Janne Mommsen – Die Weihnachtsliste

erschienen bei rowohlt

Vom Herbst geht es weiter in die Weihnachtszeit. Ich nehme ab und zu an einem Lesekreis der Stadtbibliothek St. Valentin teil und habe dafür den Roman „Die Weihnachtsliste“ von Janne Mommsen gelesen. In diesem recht schmalen Büchlein erfährt der Geschäftsmann Ben, der kurz vor seiner Abreise nach Singapur steht, dass er den Spielzeugladen seines Großonkels Hein geerbt hat. Ben möchte den Laden auflösen, aber noch die Weihnachtsliste von Hein erledigen, auf der sein Onkel Geschenke für die Menschen von Friedrichstadt notiert hat.

Ganz kurz gesagt: „Die Weihnachtsliste“ bietet nicht die geringsten Überraschungen – alles entwickelt sich so, wie man es sich wohl schon beim Lesen der Zusammenfassung denken kann. Aber das hat mich hier tatsächlich nicht gestört. Es ist einfach ein so herzerwärmendes Buch und ich fand es schön, wie Friedrichstadt hier fast schon zu einer Hauptfigur wird. Durch die Kürze des Romans wird all die Weihnachtsstimmung auch nicht zu viel und bleibt die Handlung recht straff, obwohl die Erzählweise eher ruhig ist. Nichts besonderes, aber einfach nur schön. Wenn mir wieder mal nach Wohlfühllektüre ist, werde ich gern noch zu weiteren Büchern von Janne Mommsen greifen.

Angelika Schwarzhuber – Der Weihnachtssee

Hörbuch erschienen als Audible Original; gelesen von Corinna Dorenkamp

Von der Nordsee geht es in den Bayerischen Wald: Als Jana zu Weihnachten auf dem Weg nach Hause ist, bleibt sie in einem Schneesturm mit dem Auto stecken. Zuflucht findet sie in einem Haus am See bei ihrem alten Schulfreund Toni. Aber Jana bleibt nicht der einzige unerwartete Gast: Auch ein Grüppchen Menschen, das gerade von einer Chroprobe kommt, strandet bei Toni – und sie alle sind gezwungen Weihnachten zusammen zu verbringen.

Hier gilt dasselbe wie beim vorigen Buch: Man kann sich schon zu Beginn denken, wie die Geschichte wohl ausgehen wird. Aber auch hier hat mich das nicht sehr gestört. Ich hatte einfach eine große Freude an der unfreiwillig zusammengewürfelten Runde von Menschen. Das ist ein Motiv, das ich ohnehin sehr mag, und ich finde, dass es hier schön umgesetzt wurde. Die Figuren sind sympathisch und bringen teilweise interessante Hintergrundgeschichten mit, die doch auch für kleine Überraschungen sorgen. Die ganze Atmosphäre ist unglaublich gemütlich und perfekt für die Weihnachtszeit. Zwar kein Highlight, aber ein Buch, das mir richtig gutgetan hat und das nahezu ein Inbegriff für Weihnachtslektüre ist.

erschienen bei Hörbuch Hamburg
ungekürzt; gelesen von Erich Räuker

„Früchte des Zorns“ erschien 1939 und spielt zur Zeit der Weltwirtschaftskrise in den 1930er-Jahren in den USA. Durch Dürren, daraus resultierenden Schulden und Zwangsräumen verloren viele Farmer damals ihre Existenz und zogen in Scharen nach Kalifornien in der Hoffnung auf ein besseres Leben. Die Joads aus Oklahoma sind eine solche Farmerfamilie, die gen Westen aufbrechen, da es heißt, dass in Kalifornien dringend Arbeiter für Obstplantagen benötigt werden und man damit seinen Reichtum machen kann. Aber bald müssten sie feststellen, dass nur Ausbeutung und Armut auf sie warten.

Inzwischen ist es fast ein Jahr her, seit ich dieses Hörbuch gehört habe, aber ich möchte trotzdem noch eine Rezension dazu schreiben – und hoffe, dass ich die Details noch in meinem Kopf sortieren kann.

Der Roman beginnt damit, dass Tom Joad, der Sohn, vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen wird, aber gleich gegen seine Bewährungsauflagen verstößt, als er mit seiner Familie Oklahoma verlässt. Das schwebt nun als ständige latente Bedrohung über der Familie, hindert Tom aber nicht daran, sich für die Rechte der Arbeiter einzusetzen. Er ist die zentrale Figur des Romans, aber auch einige andere Familienmitglieder und Menschen, die ihnen unterwegs begegnen, spielen eine wichtige Rolle. Hier sind besonders Ma Joad zu nennen, die die gesamte Familie zusammenhält, und der ehemalige Prediger Jim Casy, der sich für Solidarität und soziale Gerechtigkeit einsetzt.

Mir sind alle Figuren mir ihren Stärken und Schwächen sehr ans Herz gewachsen, aber ich finde, dass „Früchte des Zorns“ weniger charakterzentriert ist als andere Romane von John Steinbeck. Im Zentrum steht stattdessen die strukturelle Ausbeutung der Menschen als Folge eines entmenschlichten Wirtschaftssystems. Ein wesentliches Instrument dabei ist das bewusste Erzeugen von Arbeitsüberangebot. Verzweifelte Farmer aus dem mittleren Westen werden mit falschen Informationen nach Kalifornien gelockt, wo sie sich in einem harten Konkurrenzkampf wiederfinden. Dort werden die Löhne immer mehr gesenkt und den verzweifelten Menschen bleibt keine andere Möglichkeit als das hinzunehmen. Denn es finden sich immer genug Leute, die bereit sind für noch niedrigere Löhne zu arbeiten, da sie sonst schlicht verhungern würden. Jegliches Aufbegehren wird im Keim erstickt: Die Polizei schützt vor allem die Interessen der Großgrundbesitzer und schlägt Streiks brutal nieder.

John Steinbeck schildert diese Ereignisse einerseits konkret anhand der Joads, andererseits aber auch über Zwischenkapitel, die das Schicksal der Migranten allgemein schildern und zeigen, wie sehr das System auch anderen, wie etwa kleinen lokalen Händlern schadet.

„Früchte des Zorns“ ist ein unglaublich aufwühlendes Buch. Ich konnte beim Lesen diese völlige Ohnmacht gegenüber dem System spüren und die Wut und Hilflosigkeit sehr gut nachempfinden. Es gibt einzelne Lichtblicke – das ist einerseits die Menschlichkeit, die sich die Joads trotz allem bewahren, und die Solidarität, die doch immer wieder gegen alle Widerstände entsteht. Besonders hervorzuheben ist ein von der staatlichen Farm Security Administration betriebenes Camp, das der Familie zwischendurch eine Verschnaufpause verschafft. John Steinbeck schildert sehr eindrucksvoll, dass nur kollektives Handeln dazu führen kann das System zu durchbrechen – und wie deshalb von den Großgrundbesitzern eine gezielte Spaltung betrieben wird.

Letztendlich führt jeder Hoffnungsschimmer nur wieder zu einem neuen – und meist noch größeren – Rückschlag, was das Buch zu einer sehr schmerzhaften Lektüre macht. Trotzdem oder gerade deshalb halte ich „Früchte des Zorns“ für einen Roman, den jede und jeder lesen sollte. Viele der darin geschilderten Mechanismen wie Lohndumping durch ein Überangebot an Arbeitskräften und Migration aufgrund struktureller Ungleichheit sind leider heute noch immer relevant. Gleichzeitig verleiten die mittlerweile besseren Arbeitsverhältnisse zu dem Gedanken, dass Gewerkschaften und Arbeiterbewegungen inzwischen überflüssig geworden sind. Aber John Steinbeck zeigt eindrücklich, dass soziale Gerechtigkeit keine Selbstverständlichkeit ist und wie fragil letztendlich auch alle Errungenschaften in diesem Bereich sind.

Fazit: Ein großartiges und wichtiges Buch, das ich allen nur ans Herz legen kann. Es ist nicht immer eine angenehme Lektüre, aber es gibt auch viele warmherzige Szenen der Menschlichkeit und der Hilfsbereitschaft, die umso stärker zur Geltung kommen und auch jetzt, fast ein Jahr später, noch immer in mir nachwirken.

erschienen bei Harper Voyager

Rin, eine Kriegswaise, die in der verarmten Provinz Rooster lebt, sieht nur eine Möglichkeit, um ihrem harten Leben zu entkommen: in Sinegard, der Militärakademie in der Hauptstadt, aufgenommen zu werden. Entgegen allen Erwartungen besteht sie tatsächlich die Prüfung, hat aber in Sinegard mit Vorurteilen und Ablehnung zu kämpfen. Doch als der fragile Frieden mit dem Nachbarreich Mugen zu zerbrechen droht, scheinen die Konflikte in der Akademie mit einemmal nichtig. Und Rin entdeckt in sich Kräfte, die bislang tief in ihr verborgen waren.

Da mir wieder einmal nach epischer Fantasy war, habe ich mir aufgrund von Empfehlungen eine Reihe von Titeln notiert. Einer davon war „The Poppy War“, der Auftakt einer Trilogie rund um die junge Kriegerin und Schamanin Rin.

Im ersten Band lernen wir vor allem Rin und im Zuge ihrer Ausbildung an der Akademie auch die Geschichte und Politik von Nikan kennen. Rin ist eine ungewöhnliche Heldin – um ihre Ziele zu erreichen, schreckt sie auch vor drastischen Schritten nicht zurück und schon früh wird klar, dass ihre Absichten keineswegs selbstlos sind. Ihr ganzes bisheriges Leben war davon geprägt, dass niemand ihr etwas zutrauen wollte und sie über ihr Schicksal kaum selbst bestimmen konnte. Nun strebt sie nicht nur nach Selbstbestimmung, sondern auch nach Macht. Diese Entwicklung von Rin ist nachvollziehbar, stellenweise aber frustrierend zu lesen. Ich finde ambivalente Hauptfiguren zwar spannend, aber wenn es die einzige Perspektive des Buches ist, fehlt mir ein bisschen ein positives Gegengewicht.

Dazu kommt, dass die Handlung an sich auch recht düster ist und Kuang nicht davor zurückschreckt, die Grausamkeiten des Krieges anschaulich darzustellen. Mir waren die Gewaltdarstellungen manches mal zu detailliert. Ich denke zwar nicht, dass sie übertrieben sind (trauriges Vorbild für einige Schilderungen war wohl das Massaker von Nanking im zweiten chinesisch-japanischen Krieg) – aber genau deshalb möchte ich darüber in dieser Ausführlichkeit nicht lesen.

Mir war auch nicht klar, dass der Krieg in diesem ersten Band bereits eine so große Rolle spielen würde. Ich dachte, dass es vor allem um das Leben in der Akademie gehen würde. Das fand ich übrigens recht gelungen beschrieben, auch wenn es in einigen Punkten etwas klischeehaft ausfällt. Der exzentrische Lehrer Jiang erinnerte mich zudem frappant an Meister Elodin in „The Name of the Wind“. Viele Verhaltensweisen von Jiang wollen zudem gar nicht zu seiner Charakterzeichnung passen. Das ist bei Elodin besser gelöst und schien mir hier nur dazu dienen, um ein gewisses Rätsel rund um Jiang aufzubauen.

Alles in allem finde ich, dass „The Poppy War“ ein interessanter Auftakt ist und einige neue Wege im Fantasygenre einschlägt. Es hat mir gut gefallen, dass die Figuren einen so großen Raum einnehmen und es gibt eine Reihe von Nebenfiguren, über die ich gern mehr lesen würde. Trotzdem hat das Buch mit seinen detaillierten Schilderungen von Krieg und Gewalt nicht wirklich meinen Nerv getroffen. Ob ich die Trilogie noch weiterlesen werde, weiß ich noch nicht. Angesichts von Rins bisheriger Charakterentwicklung befürchte ich, dass es im weiteren Verlauf noch düsterer werden könnte. Mal sehen, ob die anderen Empfehlungen eher meinen Lesevorlieben entsprechen.

erschienen bei Hanser

Das Schwarzwaldhotel „Zum alten Forsthaus“ hat seine besten Tage längst hinter sich. Als unerwartet Daniela dort auftaucht, um für längere Zeit hier zu bleiben, nimmt sich Lisa, die Tochter des Hotelbesitzers, ihrer an. Während Daniela anfangs noch verlorenen Eindruck macht, lebt sie sich in Windeseile ein und knüpft schnell Kontakte. Lisa hingegen verliert nach und nach ihre Freunde und den Halt in ihrem eigenen Leben – und begreift, dass Daniela ein ganz eigenes Spiel spielt

Vor zwei Jahren haben ich von Kristina Hauff „In blaukalter Tiefe“ gelesen und war von dem psychologischen Kammerspiel sehr angetan. Daher hat auch der neueste Roman der Autorin mein Interesse geweckt und ich wurde nicht enttäuscht.

Kristina Hauff baut in „Schattengrünes Tal“ von Anfang an eine düstere, fast bedrohliche Atmosphäre auf. Obwohl der Roman eher ruhig erzählt wird, ist schon mit Danielas Ankunft klar, dass mit ihr etwas nicht stimmt. Im weiteren Handlungsverlauf entpuppt sie sich als Meisterin der Manipulation und wickelt nach und nach alle um ihren Finger. Zielgenau legt sie ihren Finger in offene Wunden und treibt so einen Keil zwischen Lisa und ihre Freunde und Familie. Stellenweise konnte ich es nur schwer nachvollziehen, dass sich so viele von ihr manipulieren lassen. Allerdings konnte ich sie als Leserin aus mehreren Perspektiven miterleben und mir so ein umfassenderes Bild machen als die einzelnen Figuren, die immer nur eine Seite von Daniela kennenlernen. So gesehen ist das wohl nicht so unwahrscheinlich, auch wenn ich das beim Lesen mitunter etwas frustrierend fand. Dabei will ich „frustrierend“ gar nicht als Kritik verstehen – es spricht eher für den Roman, dass er mich so hineinzog und ich Lisas Ohnmacht so gut nachempfinden konnte.

Als sich schließlich Danielas wahres Gesicht zeigt, kommt ordentlich Tempo hinein und ich konnte das Buch gar nicht mehr aus der Hand legen. Das Ende fällt dann vergleichsweise fast ein bisschen zahm aus, aber das hat mich nicht sehr gestört.

Etwas problematisch fand ich hingegen, dass Daniela in mancher Hinsicht recht stereotyp dargestellt wird und dadurch etwas zu klischeehaft wirkt. Ich hätte mir bei ihr eine etwas vielschichtigere Zeichnung gewünscht – dann hätten vielleicht auch manche Szenen rund um Lisas Ehemann Simon besser funktioniert, die mir etwas sauer aufgestoßen sind.

Trotzdem eine sehr lohnenswerte Lektüre. Mich hat schon lange kein Buch mehr so gefesselt, dass ich rundherum alles vergessen habe und dafür kann ich auch über den einen oder anderen Kritikpunkt hinwegsehen.

Lenz Koppelstätter – Das Flüstern im Eis

Zu den in Südtirol spielenden Krimis von Lenz Koppelstätter rund um Kommissar Grauner greife ich immer wieder gern, auch wenn die Reihe für mich zuletzt etwas nachgelassen hat. Im 9. Band „Das Flüstern im Eis“ geht es nun hoch hinauf in die Berge – an die Nordwand des Ortlers, wo eine italienische und eine iranische Eiskletterin gegeneinander antreten, um einen neuen Rekord aufzustellen. Natürlich dauert es nicht lange, bis rund um das Geschehen die erste Leiche auftaucht.

Ich glaube, das ist bisher einer meiner liebsten Grauner-Krimis. Ich mag den Schauplatz und dass Saltapepe hier wieder mal etwas mehr zu tun bekommt. Sehr schön ist auch, wie rund um die beiden Extrembergsteigerinnen ein Bezug zum aktuellen Zeitgeschehen mit eingeflochten wird. Der Fall selbst ist zwar eher geradlinig und ich hatte die Zusammenhänge schneller durchschaut als die Ermittler, aber das hat mich hier nicht gestört. Die Spannung blieb trotzdem erhalten und am Ende war es eine runde Auflösung. So kann es nach einigen etwas schwächeren Bänden nun gern weitergehen!

Carl Nixon – Kerbholz

Die britische Familie Chamberlain macht an der dünnbesiedelten Westküste Neuseelands Urlaub . Dabei kommt das Auto von der Straße ab und stürzt in einen Fluss. Die Eltern sterben, aber die drei Kinder überleben und werden von zwei Outlaws gerettet, die ihre ganz eigenen Pläne mit den Kindern haben. Jahre später ist ihre Tante noch immer auf der Suche nach ihnen.

Bei diesem Roman handelt es sich eher nur im weiteren Sinne um einen Thriller. Er hat mich zwar von vorne bis hinten gefesselt und baut eine sehr beklemmende Stimmung auf, ist aber ein eher stilles Buch, das sich vor allem auf das Innenleben der Figuren konzentriert. Ich fand es sehr gut beschrieben, wie die Kinder mit dem Unfall und dann mit den weiteren Ereignissen umgehen. Sie merken bald, dass die vermeintliche Rettung keine ist und sie den Erwachsenen ganz und gar ausgeliefert sind. Dadurch, dass der zweite Handlungsstrang rund um ihre Tante Suzanne einige Jahre nach dem Unfall einsetzt, wird manches bereits vorweggenommen, was aber der Spannung keinen Abbruch tut. Ganz im Gegenteil: Ich wollte unbedingt wissen, wie wir zu diesem Punkt kommen. Nur das Ende fand ich dann ein wenig enttäuschend und in einem Punkt auch nicht ganz nachvollziehbar. Trotzdem eine sehr empfehlenswerte Lektüre!

Kjell Ola Dahl – Rein wie der Tod

Als ich 2022 den Olavsweg gewandert bin, habe ich in einer Pilgerherberge auf dem Dovrefjell den Schriftsteller Kjell Ola Dahl kennengernt, der dort mit seinem englischen Übersetzer einen Teil des Weges gewandert ist. Deshalb kam mir einer seiner Krimi als passende Lektüre vor, als ich dieses Jahr wieder auf dem Olavsweg unterwegs war. Allerdings gab es nicht so viele seiner Krimis als E-Book in der Bücherei und so habe ich den 7. Band seiner Reihe um Kommissar Frank Frølich erwischt.

Nun kann man Krimis ja auch oft in beliebiger Reihenfolge lesen, aber ich hatte hier doch das Gefühl, dass mir viele Informationen zu den Hauptfiguren fehlten. Das Privatleben der Ermittler und Ermittlerinnen nahm einigen Raum ein und ich fühlte mich ein bisschen auf verlorenem Posten. Das mag mit ein Grund dafür sein, weshalb ich in den Krimi nicht so recht hineinfinden wollte. Der Fall selbst konnte mich aber leider auch nicht wirklich packen. Frølich beobachtet zu Beginn eine Frau, wie sie bei einem Dealer Kokain kauft und findet bald darauf ihre Leiche. Die Umstände rund um den Tod sind eigenartig und erinnern an einen Fall an der Westküste, der bereits viele Jahre zurückliegt. Mir kamen die Ermittlungen etwas konfus vor und ich verlor manchmal ein wenig den Überblick. Ein paarmal habe ich überlegt abzubrechen, den Krimi aber doch zu Ende gelesen. Vielleicht probiere ich es noch mal mit dem ersten Band rund um die Ermittler Frølich und Gunnarstranda oder ich lese einen der Einzelkrimis. Dieser hier war aber leider eine Enttäuschung.

Wolf Haas – Müll

Simon Brenner, ehemaliger Polizist und Privatdetektiv, zieht auch als Müllmann noch immer die Vebrechen an. Auf einem der Wiener Mistplätze finden er und seine Kollegen eine zerstückelte Leiche. Und bald steckt Brenner mittendrin in dem Fall, als sich einer der Ermittler als sein Ex-Kollege herausstellt.

Die Brenner-Krimis von Wolf Haas waren vor mehr als 20 Jahren eine meiner liebsten literarischen Entdeckungen. Besonders angetan hatte es mir der humorvolle und markante Schreibstil von Wolf Haas. Trotzdem kam es mir bei den letzten Romanen so vor als hätte sich das Format allmählich abgenutzt. Und dieser Eindruck setzte sich für mich bei „Müll“ leider fort, vor allem mit dem Konzept, dass Brenner mal wieder in einem ganz anderen Beruf ist und dabei auch mal wieder Chaos im Privatleben hat. Trotzdem hatte ich mit dem Krimi durchaus meinen Spaß. Den Mordfall verliert man bei Wolf Haas mit den witzigen Exkursen mitunter auch mal ein wenig aus den Augen, aber dieser hier ist spannend und schlägt einige interessante Haken. Das Ende kam mir etwas überhastet vor, aber ansonsten ein solider Brenner-Krimi, der aber meiner Meinung nach trotzdem nicht mehr ganz mit Highlights wie „Silentium“ und „Komm süßer Tod“ mithalten kann.

erschienen bei Insel/Suhrkamp

Im 15. und 16. Jahrhundert brachen Entdecker wie Magellan und Vasco da Gama im Auftrag Heinrichs des Seefahrers zu neuen Handelsrouten auf. Damit verbanden sie Europa mit der Welt, begründeten erste Kolonien und legten den Grundstein für spätere Überseeimperien. Mancherorts sind die Spuren dieser Epoche nur noch schwach sichtbar, anderswo wirken sie bis heute (oft schmerzhaft) nach. Erika Fatland verknüpft die Zeit der Entdecker mit den politischen, kulturellen und gesellschaftlichen Folgen, die die Kolonialzeit bis in die Gegenwart prägen.

Nach Reisen durch Zentralasien, Russland und den Himalaya setzt die norwegische Schriftstellerin und Sozialanthropologin Erika Fatland nun ihren Weg auf den Spuren portugiesischer Entdecker fort. Wie ihre bisherigen Sachbücher ist auch dieses eine Mischung aus persönlichem Reisebericht, geschichtlichen Fakten und Interviews, was das Buch sowohl informativ als auch unterhaltsam macht. Denn die Autorin bereiste selbst die ehemaligen Kolonialgebiete wie etwa Kap Verde, Goa, Mosambik, Osttimor, Indien und Brasilien und zog schließlich an Bord eines Frachters auch einen Teil der damaligen Seefahrten nach. Dabei schildert sie, wie ein kleines Randland Europas einst ein globales Imperium aufbaute – und welche Folgen diese koloniale Vergangenheit auch heute noch für die Menschen hat, denen sie unterwegs begegnet.

Gerade am Anfang fand ich die interessanten Fakten und historischen Hintergründe über Gegenden, die mir bisher nur wenig bekannt waren, wie etwa die mittlerweile spanische Exklave Ceuta, Guinea-Bissau und São Tomé und Príncipe sehr spannend. Aber im Laufe der Zeit wurde die Lektüre leider etwas ermüdend. Durch die Vielzahl an Ländern wiederholt sich die Geschichte immer wieder, was natürlich in der Natur der Sache liegt. Kolonialgeschichte verlief nun einmal oft sehr ähnlich – Entdeckung, zunächst Verhandlung mit lokalen Herrschern, bald Unterdrückung und Ausbeutung, bis es schließlich zu Rebellion und Unabhängigkeitsbewegungen kam. Trotzdem begann sich das nach den ersten Ländern etwas zu ziehen. Gleichzeitig fand ich es teilweise schwierig, über die größeren geschichtlichen Zusammenhänge sowie den Verlauf der Entdeckungen den Überblick zu behalten, da es eben bei jedem neuen Land erst einmal wieder von der Vergangenheit bis in die Gegenwart geht.

Trotz dieser Kritikpunkte war es eine sehr interessante und auch keineswegs trockene Lektüre. Gerade die Reisebeschreibungen und Gespräche mit den verschiedenen Menschen haben mir sehr gut gefallen. Es gab ein paar Stellen, an denen ich die Autorin gegenüber Orten oder Menschen als etwas herablassend empfand, auch meistens ist sie um eine möglichst neutrale Sichtweise bemüht. Oft sind die Reisen auch ganz schön strapaziös und nervenaufreibend, was Erika Fatland mit einer gewissen Ironie beschreibt. Dadurch ist das Buch trotz der mitunter brutalen Geschichte und traurigen Schicksale auch recht humorvoll.

Ich muss zugeben, dass ich gar nicht wusste, wieviele Kolonien Portugal hatte – und wie stark in vielen dieser Länder auch heute noch die portugiesische Kultur und Sprache weiterlebt. Bei Angola, Brasilien und Kap Verde war mir das natürlich bekannt, aber ich wusste nicht, dass Portugiesisch etwa in Osttimor und Macau noch immer zweite Amtssprache ist.

Alles in allem ein beeindruckendes und gut geschriebenes Sachbuch, das aber doch etwas Geduld erfordert. Mit „Sowjetistan“ konnte es für mich leider nicht ganz mithalten.

erschienen bei Penguin

Fünf ganz unterschiedliche Menschen in Tokio haben eines gemeinsam: Sie befinden sich in ihrem Leben in einer Sackgasse und suchen nach einem Weg hinaus. Sie alle landen in einer kleinen Bibliothek, wo ihnen die Bibliothekarin Frau Komachi bei der Literaturrecherche behilflich ist – und ihnen jeweils ein vermeintlich unpassendes Buch empfiehlt, das ihnen schließlich neue Perspektiven eröffnet.

„What You Are Looking for Is in the Library“, das im Original 2020 erschien und in Japan zum Bestseller wurde, besteht aus fünf Geschichten, in denen jeweils eine Figur im Mittelpunkt steht: eine junge Verkäuferin, die sich in ihrem Job fehl Platz fühlt; ein Buchhalter, der davon träumt ein Antiquitätengeschäft zu eröffnen; eine Mutter, die sich zwischen Familie und Job fast selbst verliert; ein arbeitsloser Künstler und ein Rentner, dem nun das Ziel im Leben fehlt. Manchmal gibt es kleine Querverbindungen zwischen den Erzählungen, aber im Wesentlichen stehen sie ganz unabhängig voneinander. Alle fünf Hauptfiguren sind unzufrieden mit ihrem Leben und stoßen mehr oder weniger durch Zufall auf die kleine Bibliothek. Sie sind auf der Suche nach Büchern, die ihnen konkret weiterhelfen, aber Frau Komachi schummelt jeweils ein Buch dazu, dass vermeintlich gar nicht passt.

Ich fand es sehr schön, wie dieses Buch ihnen dann den entscheidenden Denkanstoß liefert. Dabei geht es nicht unbedingt darum, dass sie dadurch nun endlich ihren Traum verwirklichen, sondern herauszufinden, wie dieser Traum von ihnen überhaupt aussieht. Deshalb ist ihr neuer Lebensweg dann oft ein anderer, als man zunächst denken würde. Und nicht immer führt die Lektüre zu einer neuen Richtung in ihrem Leben – manchmal ist es eher die Denkweise, die sich ändert. Dabei werden auch Fragen aufgeworfen, wie Menschen mit ihren Berufen umgehen und welchen Stellenwert Arbeit überhaupt hat.

Michiko Aoyama hat hier ein Wohlfühlbuch geschrieben, das aber stellenweise auch tiefgründige Themen behandelt. Manchmal scheint sich alles ein bisschen zu reibungslos ineinander zu fügen, aber der Eindruck entsteht vielleicht auch eher durch die ähnliche Struktur der Geschichten. Wenn man jede einzeln für sich betrachtet, ist der Verlauf durchaus realistisch – abgesehen von den nahezu prophetischen Empfehlungen der Bibliothekarin, die etwas magischen Realismus hineinbringen.

Mir hat das Buch sehr viel Freude gemacht. Bei einer Zusammenstellung einzelner Erzählungen besteht immer die Gefahr, dass man nicht überall gleichermaßen mitleben kann, aber das Problem hatte ich hier gar nicht. Zwar hätte ich am Ende einer Geschichte oft gern den Lebensweg der Hauptfigur noch weiterverfolgt, aber ich konnte auch in jede neue Geschichte wieder schnell hineinfinden. Das Konzept hinter dem Buch mag zwar schon etwas ausgetreten sein, aber ich finde, dass Michiko Aoyama die Themen rund um Selbstfindung, Verwirklichung von Träumen und zugleich doch auch einer gewissen Bodenhaftung sehr schön umgesetzt hat. Die Geschichten haben etwas motivierendes und inspirierendes, gleiten dabei aber nicht in die Richtung Selbsthilfebuch ab.

Eine sehr schöne und entspannte Lektüre, die für mich zu den Highlights des Jahres gehörte.